Die strategische Planung beginnt in der Regel mit einem Scan des internen und externen Geschäftsumfelds. Dazu gehört auch das Verstehen strategischer Einschränkungen. Ein Verständnis des externen Betriebsumfelds, einschließlich politischer, wirtschaftlicher, sozialer und technologischer Aspekte, einschließlich demografischer und kultureller Aspekte, ist erforderlich, um Geschäftschancen und -bedrohungen zu ermitteln. Diese Analyse wird als PEST bezeichnet . ein Akronym für P OLITISCHE, E conomic, S oziale und Technologisch. In der Literatur kann eine Reihe von Varianten der PEST-Analyse identifiziert werden, darunter: PESTLE-Analyse (politisch, wirtschaftlich, sozial, technologisch, rechtlich und ökologisch); STEEPLE (fügt Ethik hinzu); STEEPLED (fügt demografische Merkmale hinzu) und STEER (fügt regulatorische Merkmale hinzu).

Das Ziel der PEST-Analyse ist es, Chancen und Risiken im weiteren Betriebsumfeld zu identifizieren. Unternehmen versuchen, Chancen zu nutzen und sich gleichzeitig gegen potenzielle Bedrohungen abzusichern. Grundsätzlich lenkt die PEST-Analyse die strategische Entscheidungsfindung.  Die Hauptelemente des Schädlings Analyse sind: 

• P olitisch: politische Interventionen mit dem Potenzial, die Handelsbedingungen zu stören oder zu verbessern, z. B. Regierungsgesetze, -politiken, -finanzierungen oder -subventionen, Unterstützung für bestimmte Branchen, Handelsabkommen, Steuersätze und Fiskalpolitik.
• E konomisch: wirtschaftliche Faktoren mit potenziellen Auswirkungen auf die Rentabilität und die zu berechnenden Preise, z. B. wirtschaftliche Entwicklung, Inflation, Wechselkurse, Saisonalität und Konjunkturzyklen, Verbrauchervertrauen, Kaufkraft der Verbraucher und Einkommen nach freiem Ermessen.
• S oziale: soziale Faktoren, die die Nachfrage nach Produkten und Dienstleistungen, die Einstellung der Verbraucher, Geschmack und Vorlieben wie Demografie, soziale Beeinflusser, Vorbildern, Einkaufsgewohnheiten beeinflussen.
• T echnologisch: Innovation, technologische Entwicklungen oder Durchbrüche, die Möglichkeiten für neue Produkte, verbesserte Produktionsprozesse oder neue Arten der Geschäftsabwicklung schaffen, z. B. neue Materialien, neue Inhaltsstoffe, neue Maschinen, neue Verpackungslösungen, neue Software und neue Vermittler.

Bei der Durchführung einer PEST-Analyse können Planer und Analysten das Betriebsumfeld auf drei Ebenen berücksichtigen, nämlich auf der supranationalen Ebene . auf nationaler und subnationaler oder lokaler Ebene. Wenn Unternehmen globaler werden, müssen sie möglicherweise der supranationalen Ebene mehr Aufmerksamkeit schenken.